Nhiều lợi ích của việc nuôi con bằng sữa mẹ ở em bé được biết đến, trong số đó, giúp cải thiện sự phát triển nhận thức, bao gồm các quá trình như trí nhớ, sự chú ý, ngôn ngữ, nhận thức, giải quyết vấn đề và lập kế hoạch.
Các nhà khoa học từ Trung tâm nghiên cứu dịch tễ học môi trường (CREAL) đã thực hiện một nghiên cứu về chủ đề này với trẻ em đến bốn tuổi và đảm bảo Nuôi con hoàn toàn bằng sữa mẹ từ 6 đến 12 tháng tạo điều kiện cho sự phát triển nhận thức lâu dài.
Họ đã phân tích 657 trường hợp trẻ em sinh ra ở Sabadell (Barcelona) trong khoảng thời gian từ tháng 7 năm 2004 đến tháng 7 năm 2006 và theo dõi từ lần siêu âm đầu tiên cho đến khi những đứa trẻ tròn 4 tuổi.
Nuôi con bằng sữa mẹ dài hạn, đặc biệt là nuôi con bằng sữa mẹ hoàn toàn, chỉ kéo dài đến sáu tháng theo khuyến nghị của Liên Hợp Quốc và sau đó bổ sung dinh dưỡng rắn, là một trong những yếu tố phát triển thần kinh được nghiên cứu nhiều nhất trong những năm gần đây.
Trong số các kết quả nghiên cứu, các nhà nghiên cứu cho thấy 23% bà mẹ có trình độ học vấn trung học và thuộc tầng lớp xã hội trung lưu, độ tuổi trung bình của bà mẹ là 32 tuổi và 13% bà mẹ hút thuốc trong thai kỳ. 15% tất cả các bà mẹ cho con bú hoàn toàn không làm như vậy và thời gian trung bình là 17 tuần, điều đó là không đủ "có lợi cho sự phát triển thần kinh của em bé."
Các tác giả nghiên cứu thừa nhận rằng có một số khó khăn trong việc tìm hiểu các yếu tố liên quan đến lợi ích của việc cho con bú, nhưng đã loại trừ rằng các chỉ số thông minh của các bà mẹ, các triệu chứng tâm lý, tầng lớp xã hội và axit béo của Sữa non (sữa từ những ngày đầu tiên sau khi sinh) là đằng sau sự liên kết đó.
Nhưng điều chắc chắn là đó là thời kỳ phát triển quan trọng, trong đó sữa mẹ mang lại lợi ích tuyệt vời. Các nhà khoa học giải thích:
Bộ não con người rất nhạy cảm với việc tiếp xúc với các rủi ro môi trường xảy ra trong thời kỳ dễ bị tổn thương đặc biệt. Trong những năm đầu đời, hoạt động sinh học của sự phát triển não bộ thường xuyên đến mức bất kỳ yếu tố nào làm tăng hoặc gián đoạn quá trình này đều có thể dẫn đến những ảnh hưởng vĩnh viễn đến chức năng não. Một loạt các yếu tố quyết định môi trường, bao gồm các yếu tố vật lý, sinh học, tâm lý và xã hội, điều chỉnh cấu trúc và chức năng của não nơi các gen và cơ chế biểu hiện gen (tức là các yếu tố biểu sinh) cũng tham gia.
